La formation des Atolls et Îles des Maldives illustrée

Laissez-moi vous raconter l’histoire de la formation des Atolls et Îles des Maldives dans une série d’illustrations.
Vous allez découvrir, étape par étape, comment des volcans, aujourd’hui engloutis, ont donné naissance à l’archipel d’îles paradisiaques de l’Océan Indien.

Iles et Atolls des Maldives. Vue aérienne.Photo Sakis Papadopoulos.

La formation des Maldives, un long processus

La formation des atolls est un long processus. Comme toute formation géologique, leur création est parfois violente et souvent compliquée. Afin que vous puissiez mieux comprendre la complexité de ce processus, j’ai pensé à créer une série d’illustrations pour vous montrer à quel point les Maldives sont fragiles et précieuses.

Les Iles Maldives
sont un écosystème fragile et précieux.
Merci d’en prendre soin lorsque vous y séjournez.

Atolls de Malé aux Maldives — Atolls nord et sud de Malé vue par satellite. Credit Image Landsat

Comment les Maldives se sont-elles formées ?

L’ archipel des Maldives est le merveilleux résultat de millions d’années d’évolution de la nature.
Voici le long et magnifique processus de naissance des îles Maldives.

L’histoire de la formation des Atolls et Îles Maldives illustrée

1. Il y a environ 60 millions d’années, les Îles Maldives n’existaient pas encore. La région était alors une chaîne de volcans actifs. La Terre bouillonnait d’éruptions volcaniques.

La formation des Iles et Atolls des maldives

2. Comme tous les volcans, les éruptions se sont arrêtées et les volcans se sont lentement éteints, laissant seulement une chaîne de montagnes émerger de la mer.

La formation des Iles et Atolls des maldives 2

3. Alors que la mer s’est mise à monter, le volcan a commencé à couler et à s’éroder, transformant progressivement la roche en sable.

Dans quelles mers trouve-t-on des coraux ?
La vaste majorité des coraux se trouvent dans les eaux chaudes tropicales et subtropicales.

4. La mer est chaude. Des colonies de coraux vivants entourent le volcan et une barrière de récif corallien apparaît lentement. L’érosion continue et le volcan continue de couler.

Combien de temps faut-il pour qu’une barrière de récif corallien se forme ?
La formation d’une barrière de récif corallien peut prendre jusqu’à 10 000 ans. Au cours des 100 000 prochaines années, si les conditions sont favorables, le récif continuera à s’étendre.

5. À mesure que le récif de corail s’étend, le sommet du volcan, toujours en érosion, commence à s’affaisser, laissant ainsi la couronne corallienne lentement devenir une barrière de corail telle que nous les connaissons aujourd’hui sur la Terre.

Quelle est la différence entre les atolls de la Polynésie française et des Maldives ?
Certains volcans ne s’enfoncent pas totalement, comme en Polynésie française où la plupart des sommets sont encore visibles. Aux Maldives, tous les sommets sont maintenant sous l’eau et totalement érodés. C’est pourquoi la géographie entre la Polynésie et les Maldives est si différente.

Focus : la différence entre les atolls de la Polynésie française et des Maldives

L’Atoll de Maupiti, Polynésie française. Maupiti est l’exemple parfait d’un atoll où le sommet du volcan se dresse encore.

L’Atoll de Gan, au sud Maldives. L’atoll n’a plus de sommet, il est totalement englouti et erodé.

Atoll de Gan Sud Maldives. vue satellite NASA

6. La colonie de coraux s’agrandit. Le volcan continue de couler. Au sommet du cratère englouti, il n’y a maintenant plus que l’anneau de corail.

Combien de temps faut-il pour qu’un Atoll se forme ?
Le processus de formation d’un l’atoll peut prendre jusqu’à 30 000 000 ans.

Le premier Atoll des Maldives est né.

7. Les coraux se développent et continuent de croître au-dessus du niveau de la mer. Le premier Atoll des Maldives est né.

8. Les coraux vivent et meurent, ce sont des organismes vivants. Les débris et les sédiments s’accumulent autour de l’anneau avec les courants marins.

Cela se passe encore en réalité aux Maldives. Ce beau processus se produit tous les jours sur de nombreux bancs de sable.
J’ai pris cette photo dans l’atoll de Noonu.

Le banc de sable était jonché de débris de corail et de coquillages vides.

Photo de débris de coraux s’accumulant sur un banc de sable aux Maldives. Une île paradisiaque en devenir…

Photo de débris de coraux s'accumulent sur un banc de sable aux Maldives — Débris de coraux s’accumulent sur un banc de sable aux Maldives. Photo Rozenn Le Bihan

9. La nouvelle île est formée mais il n’y a toujours pas de végétation. Jusqu’à ce qu’un jour… une noix de coco à la dérive passe et finisse par s’échouer sur ses rivages. Certains récifs auront de la végétation et d’autres non, jusqu’à ce qu’une autre noix de coco passe.

Comment les cocotiers poussent-ils ?
Les cocotiers prospèrent dans un sol sablonneux qui leur fournit la nourriture et les minéraux nécessaires à leurs croissances. Ils sont également très tolérants à l’eau salée. Un cocotier pousse facilement, donne des noix de coco après 5 ou 6 ans et met environ 10 ans pour arriver à maturité.

10. Des cocotiers commencent à pousser sur les rivages du banc de sable.

Corail et Banc de sable, une ile en devenir.

Sur la photo aérienne ci-dessous, on peut voir des bancs de sable déjà formés mais sans végétation. La barrière de corail s’enfonçant dans les profondeurs de l’océan, à l’extérieur des récifs, est également bien visible.

Photo aérienne de l’extrémité d’un Atoll. Nord des Maldives.

11. Le même processus se répète partout autour de la chaîne du volcan maintenant engloutie. Plusieurs îles et masses terrestres forment les premiers atolls des Maldives. Au centre de chaque atoll, un lagon se forme.

Quelle est la profondeur des atolls des Maldives ?
Dans cette partie de l’océan Indien (les Maldives sont situées sur le plateau océanique Chagos-Laccadive), la profondeur extérieure des atolls peut aller jusqu’à à 3000 mètres.
À l’intérieur des atolls, elles varient entre 10 et 100 mètres. La profondeur générale étant autour de 30 à 5o mètres pour la plupart des Atolls Maldiviens.

Carte des fonds océaniques de l’océan Indien

Carte des profondeurs des MAldives dans l'océan Indien. — Carte des fonds marins de l’océan Indien et des Maldives. Illustration basée sur Britannica

11. Pendant ce temps, la vie prospère autour et à l’intérieur de l’atoll. Les coraux abritent maintenant des millions de poissons.

Saviez-vous que les plages de sable des Maldives sont aussi faites grâce aux excréments de poissons ?
Le poisson perroquet adore les coraux morts et s’en nourrit. Ses excréments contribuent à la beauté des plages de sable fin des Maldives.

12. Avec les courants, les débris de corail et les sédiments continuent de s’accumuler à l’intérieur de l’atoll…