Aux Maldives, il existe un endroit où vous pouvez nager avec des requins-baleines toute l’année : l’atoll sud d’Ari. La zone est tellement peuplée par le géant des océans qu’elle abrite le QG de Maldives Whale Shark Research Programme (MWSRP) – pour Programme de Recherche sur les Requins-Baleines des Maldives, qui mène de nombreuses études sur les requins-baleines et plaide pour leur conservation aux Maldives. Basé sur l’île de Dhigurah, le MWSRP vous propose de vous porter volontaire pour leur programme d’étude.
Cela fait presque 10 ans que je n’ai pas écrit sur le MWSRP. La dernière fois, c’était lors d’un concours qu’ils avaient organisé avec l’hôtel Conrad Maldives Rangali Island, egalement situé dans l’atoll sud d’Ari, pour obtenir des fonds afin de soutenir leur cause.
À l’époque, le MWSRP venait de lancer une série d’expéditions scientifiques pour étudier les requins-baleines. Depuis, il s’est développé pour devenir la première organisation dédiée à l’étude de cette espèce emblématique, mais vulnérable, que sont les requins-baleines aux Maldives.
« vous allez adorer l’océan, il vous fait vous sentir petit mais pas dans le mauvais sens, parce qu’il vous fait réaliser que vous faites partie de quelque chose de plus grand.
— Lauren Myracle, Auteure Américaine
L’île de Dhigurah, le paradis des requins-baleines aux Maldives
L’île de Dhigurah, dans l’atoll sud d’Ari, considérée comme l’une des plus belles îles des Maldives, est un paradis pour nager avec les raies mantas et les requins-baleines.
Selon le MWSRP, au cours de la dernière décennie et ce jusqu’à la mi-2021, un total de 8022 requins-baleines, principalement de jeunes mâles, ont été rencontrés dans l’atoll. 527 d’entre eux ont été repérés et enregistrés dans la zone de Dhigurah.
Dhigurah est l’un des trois sanctuaires de requins-baleines aux Maldives avec la baie d’Hanifaru et d’Angafaru situés dans l’Atoll de Baa.
Pourquoi y a t-il tant de requins-baleines dans l’Atoll sud d’Ari ?
Cette partie de l’atoll semble réunir les conditions idéales pour que le requin y grandisse et s’y épanouisse pleinement : une présence massive de phytoplancton et des températures idéales et suffisamment stables pour leurs besoins de croissance jusqu’à leur âge adulte qui est d’environ 30 ans.
La zone de l’atoll où les requins-baleines se rassemblent est appelée South Ari Marine Protected Area, ou SAMPA. C’est pourquoi toute personne séjournant dans cette zone de l’atoll aura très certainement la chance de les voir et de nager avec eux.
En savoir plus sur SAMPA sur mon blog en anglais.
Qui est le MWSRP ?
Le Maldives Whale Shark Research Programme / MWSPR est une organisation à but non lucratif et un acteur essentiel et précieux dans la protection des requins-baleines aux Maldives.
Basé sur Dhigurah, au sud de l’Atoll d’Ari, une île paradisiaque et un sanctuaire pour les requins-baleines et les raies mantas, ce programme caritatif de conservation a aussi pour but d’encourager les initiatives locales en éduquant la population des iles Maldiviennes.
Le MWSRP propose un programme de volontariat. Le paiement pour la participation en tant que volontaire assistant de recherche sert de don.
La mission et les valeurs du MWSRP
Le MWSRP met l’accent sur le fait que tout soit interconnecté : l’économie, l’Homme, les modes de vie, les requins-baleines et l’environnement, tout en soulignant que son programme de conservation ne peut fonctionner sans la participation des communautés locales.
Grâce à la recherche scientifique et au respect de plusieurs principes écologiques, leur stratégie de conservation encourage les personnes de tous horizons et de toutes cultures à participer au maintien de la santé des fragiles écosystèmes Maldiviens pour les générations futures.
Vous voulez nager avec les requins-baleines ? Devenez volontaire pour le MWSRP
Si vous séjournez dans l’Atoll Sud d’Ari vous aurez forcement l’occasion de nager avec les requins-baleines. Mais si vous aimez l’océan et êtes passioné-e, vous pouvez vous porter volontaire pour le MWSRP pour une période de recherche de deux ou quatre semaines pendant laquelle vous rejoindrez d’autres personnes, elles aussi sélectionnées, pour participer aux recherches.
Vous rejoindrez l’équipe à bord du navire de recherche de l’organisme afin de l’aider à recueillir des données de base sur les requins-baleines et l’environnement marin.
Toute personne répondant aux exigences du MWSRP peut se porter volontaire – la maîtrise de l’anglais est indispensable.
Vous devez être âgé(e) de plus de 18 ans. Toutefois, dans certains cas, l’équipe prend en compte les candidatures des jeunes gens de 16 et 17 ans s’ils sont accompagnés d’un tuteur.
Repérer un requin, nager avec lui, puis l’identifier et le surveiller est un processus merveilleux et gratifiant.
– MWSRP
Voici une journée typique d’un volontaire du MWSRP
( le programme peut varier selon les conditions climatiques. )
- 7:30 Petit-déjeuner
- 8:30 Embarquement à bord du dhoni ( bateau traditionnel des Maldives ) d’observation pour partir à la recherche des requins-baleines depuis le toit de celui-ci.
Chaque membre de l’équipe se voit attribuer un rôle au début de la journée, comme celui d’enregistrer toute autre espèce marine importante qu’il repère, l’inventaire englobe toutes les grosses espèces marines des Maldives et cela peut donc aller des tortues marines aux raies mantas, ou aux dauphins pour les lus courants dans ces eaux. - Dès que l’équipe repère un requin, l’identification commence.
Ils doivent prendre une photo du requin vu de gauche et de droite. Les photos seront ensuite étudiées notamment pour les taches présentes sur la peau du requin qui forment des motifs uniques, comme une empreinte digitale.
Toutes blessures nouvelles ou en voie de guérison et autres signes distinctifs sont également notés. - Ceux qui ont de bons poumons et l’habitude de faire la plongée en apnée peuvent être invités à nager sous le requin pour bien l’observer.( cela s’appelle To sex – ou « sexer » en anglais.
- Enfin, s’ils en ont le temps, ils essaient de mesurer le requin, soit avec une ligne, soit avec leur télémètre laser photogrammétrique.
- 17h00 : Entrée des données
En tant que volontaire, vous rassemblez toutes ces informations. Ainsi, chaque soir après une journée sur le bateau, vous saisissez les données dans la base de données de MWSRP et identifiez chaque individu ou autre grosse créature que vous avez vues ce jour-là. - L’équipe télécharge ensuite toutes les rencontres sur son réseau en ligne.
- 19h00 : Soirée présentation et dîner.
Le soir, vous avez le temps de revoir les photos, d’écouter une présentation du personnel du MWSRP ou simplement de vous détendre et de récupérer pour les aventures du lendemain. - Jours de repos
Le vendredi est généralement le jour de repos de l’équipe. Vous pourrez faire de la plongée, du snorkeling, vous balader sur un banc de sable, faire du ski nautique, du jet ski…
Coût pour 2 semaines de volontariat avec le MWSRP
Les cotisations des volontaires aident le MWSRP à poursuivre ses activités de recherches et de conservation. Ces frais servent à couvrir la location du dhoni (bateau) de recherche, l’hébergement, la nourriture, le carburant et les dépenses liées au projet.
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Coût du volontariat pour 2 semaines : environ 2200 Euros par personne.
Le prix comprend : La nourriture et l’eau, l’hébergement, le bateau de recherche et le transfert de et vers l’aéroport.
Ce qui n’est pas inclus : le vol international, la plongée (disponible à un tarif très réduit à réserver sur place) et l’assurance voyage.
Découvrez plus d’informations sur le programme de recherche sur les requins-baleines des Maldives et son programme de bénévolat :
- https://maldiveswhalesharkresearch.org/
- Suivez leurs recherches et leurs aventures sur facebook : https://www.facebook.com/MWSRP
- Soutenez leurs actions et leurs recherches : https://www.gofundme.com/f/save-the-mwsrp
- Participez comme volontaire au programme : ( site en anglais ) https://maldiveswhalesharkresearch.org/volunteer/
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