Découvrez la magnifique histoire du dhoni, le bateau traditionnel des Maldives.
Construit par des générations de talentueux maîtres d’œuvre, et véritable axe central des déplacements insulaires, ce navire puissant et élégant occupe une place essentielle dans la culture maldivienne.
Depuis des siècles, le bateau traditionnel des Maldives, connu sous le nom de dhoni, sillonne les lagons turquoise et les vastes étendues de l’océan entre les atolls de ce long archipel.
Construit à la main par des charpentiers talentueux, selon des techniques transmises de génération en génération, ce bateau emblématique des Maldives est bien plus qu’un simple moyen de transport : il incarne l’héritage, un savoir-faire artisanal ancestral, la vie quotidienne et l’identité profonde des îles maldiviennes.
Parfois guidés sans GPS au travers les récifs par des capitaines réputés pour leur instinct de la navigation, les dhonis des Maldives symbolisent à la fois l’art, la tradition et la maitrise absolue des mers, qu’ils soient utilisés pour la pêche, les liaisons entre les îles ou transformés en élégants bateaux de croisière.
Un petit dhoni Maldivien, le bateau traditionnel des Maldives, qui a inspiré l’identité de Dreaming of Maldives.
Chez Dreaming of Maldives, ces bateaux nous inspirent depuis nos débuts. L’un d’entre eux, un petit dhoni échoué sur une plage de rêve, est même devenu notre symbole et logo.
Voici leur magnifique histoire.
Toutes les photos et la vidéo de cet article ont été réalisées par nos soins lors nos multiples voyages du nord au sud de l’archipel.
Les Dhonis des Maldives Dhonis en Vidéo
Le Dhoni, bateau emblématique des Maldives
Le dhoni maldivien, ou doani, est le bateau traditionnel des Maldives par excellence. Il est omniprésent.
Présent dans tout l’archipel, ce bateau aux lignes gracieusement incurvées joue un rôle central dans la vie des îles depuis des siècles.
Avec sa silhouette élégante et immédiatement reconnaissable, le dhoni constitue l’un des piliers de la navigation maldivienne.
Bravant tous les temps, il relie les atolls les plus isolés, soutient l’activité de pêche locale, et transporte aujourd’hui les voyageurs à travers les lagons maldiviens.
Dotés d’une voile – plus rare, ou d’un moteur diesel – moins soumis aux conditions climatiques mais très bruyant, ils sillonnent, quotidiennement et par centaines, les Maldives.
Lors de votre séjour, vous aurez plus d’une occasion de les voir ou de voyager à leurs bords.
Les dhonis vous mèneront vers
les plus belles îles des Maldives
Dreaming of Maldives est inspiré d’un petit Dhoni maldivien
Dès nos premières aventures photographiques aux Maldives, en 2000, les dhonis ont pris une place particulière dans nos inspirations.
En 2005, nous avons ensuite décidé d’illustrer la couverture de la première édition de notre livre de photographies – Dreaming of Maldives, d’un petit dhoni traditionnel.
Les Dhonis ont inspirés bon nombre de nos photographies, dont certaines ont fait le tour du monde, comme celle-ci.
Depuis, le petit dhoni traditionnel est devenu notre logo et l’élément principal de notre identité visuelle.
Différents logos
Les Dhonis ont toujours inspiré nos photos
Les dhonis apparaissent sur de nombreuses photos que nous avons réalisées au fil des années.
Qu’ils voguent sur les lagons turquoise ou dans la lumière d’un coucher de soleil, leur silhouette apporte une poésie intemporelle à chaque scène maldivienne.
Ils sont une source d’inspiration constante, à la fois visuelle et culturelle.
De nos jours on peut voir de nombreuses formes de dhonis. Leurs tailles et leurs dessins varient selon leurs emplois et se sont diversifiés durant ces dernières décennies.
Le dhoni photographié ci-dessous est un des plus petits de la gamme et se rencontre malheureusement rarement aujourd’hui.
Comment la Photo d’un petit Dhoni nous a inspiré le nom de « Dreaming of Maldives » ?
Nous voulions une photo capable d’évoquer immédiatement les Maldives, de la manière la plus emblématique et paradisiaque que possible.
Non seulement cette photo représentait parfaitement la splendeur des paysages Maldiviens, mais ce petit dhoni échoué sur cette plage de rêve permettait aussi d’identifier immédiatement la destination, sans équivoque possible avec toute autre destination tropicale.
La photo semblait être tout droit sortie d’un rêve.
C’est aussi, pour la petite histoire, cette même photo qui nous a inspiré le titre du livre et le nom officiel de toutes nos créations depuis lors.
Un petit dhoni traditionnel échoué sur une plage immaculée des Maldives — couverture du livre Dreaming of Maldives, 1ère édition.
La construction d’un Dhoni traditionnel : un savoir-faire ancestral
Le dhoni est profondément ancré dans la culture maldivienne. Principalement construits dans l’atoll de Raa, au nord des Maldives, les dhonis sont fabriqués selon des règles ancestrales transmises oralement de génération en génération.
Aujourd’hui, pour gagner en efficacité et en rapidité, leur forme, les techniques de construction ainsi que les matériaux ont évolué avec le temps.
Un Savoir transmis de génération en génération
Chaque dhoni est une véritable œuvre d’art artisanale, construit entièrement à la main selon des techniques transmises oralement de génération en génération par les Maîtres d’Œuvres des îles.
L’atoll de Raa est la principale région de construction navale des Maldives.
C’est là que des maîtres charpentiers façonnent encore les dhonis à l’aide de leur seule expérience et de leur savoir traditionnel, souvent sans aucun plan formel.
On peut également trouver des chantiers navals, parfois de très petite taille, sur d’autres îles habitées, souvent désignées comme îles de pêcheurs.
Pour gagner en commodité et en vitesse, on en a modifié progressivement le profil, les techniques de construction et les matériaux. Aujourd’hui, la majorité des dhonis sont équipés d’un moteur diesel et fabriqués avec du bois d’importation.
Un bateau puissant, fait pour affronter tous les temps
Les dhonis sont de puissants bateaux. Lorsque je vivais aux Maldives, je les voyais souvent affronter toutes sortes de conditions météo.
Mais un jour, je suis passée de spectatrice à passagère— j’étais à bord. Je n’ai pas eu le choix. Il fallait que je me déplace.
Ce moment-là m’a donné une foi inébranlable dans les dhonis…
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Pendant une traversée particulièrement agitée entre Malé et ce qui est aujourd’hui Hulhumale, pendant un gros coup de vent avec une forte houle, notre dhoni continuait d’avancer, imperturbable.
À un moment, le bateau a violemment penché sur le côté — à près de 60 degrés — sous l’impact de vagues puissantes venues de flanc.
Pendant une seconde, nous sommes restés suspendus quasiment à la verticale, avec la mer devant nous.
Puis, comme si de rien n’était, le dhoni est redescendu et a repris sa route. Le capitaine n’a pas bronché. Un spasme en somme.
Je précise que ce n’était pas un dhoni à voile, mais un modèle moderne à moteur — solide, équilibré, d’une stabilité impressionnante. Ceux que l’on utilise le plus souvent. Ils ne sont pas rapides – entre 20 et 40 km/h mais ils sont puissant et surtout très stables.
Grâce à leur coque robuste et à leur fond légèrement incurvé, ces bateaux sont d’une incroyable fiabilité en mer.
Leur forme n’est pas seulement élégante : elle est pensée pour survivre.
Cette force explique pourquoi le dhoni est resté, génération après génération, un bateau fiable, puissant, et essentiel dans tout l’archipel maldivien.
Du bois de cocotier au bois importé
Depuis des siècles, les dhonis sont construits majoritairement avec du bois de cocotier, et ce, en raison de sa forte densité et de sa résistance impressionnante. Le cocotier est aussi l’espèce d’arbres la plus répandue aux Maldives. Ceci explique cela.
Aujourd’hui, les dhonis modernes sont aussi conçus avec du bois importé.
On les trouve de toutes les tailles, de 3 mètres à plus de 30 mètres ou plus.
Dhonis modernes des Maldives
Les dhonis modernes sont multicolores, souvent bleus ou verts. Les plus marquants sont sans doutes les rouges, dont la couleur contraste parfaitement avec le bleu des lagons maldiviens.
Une forme inspirée des Dhows arabes
On suppose que la forme du dhoni est inspirée du dhow arabe, ou boutre, un voilier traditionnellement utilisé pour le commerce dans l’océan Indien vers le XIᵉ siècle.
Le dhoni en a adapté les courbes et la structure pour mieux répondre à la géographie locale, aux récifs coralliens et aux conditions météorologiques propres aux Maldives.
Le Dhoni ressemble étrangement au dhow -ou boutre, un bateau arabe.
Un petit dhoni traditionnel navigant au coucher de soleil
Les Dhonis dans la vie quotidienne aux Maldives
Les dhonis sont au cœur même du mode de vie maldivien et il est impossible de ne pas les croiser lors d’un séjour dans l’archipel. Leurs tailles et leurs formes varient selon leurs emplois, qui se sont largement diversifiés durant ces dernières décennies.
Moyen de transport le plus courant aux Maldives, ils jouent un rôle fondamental dans l’économie locale, que ce soit pour la pêche, le transport des personnes ou celui des marchandises entre les îles et les atolls.
en excursion sur un dhoni.
toujours à ma place favorite : la proue ! – s’il fait beau 😉
Les dhonis modernes sont aujourd’hui couramment utilisés pour transporter les touristes lors des transferts, des excursions, des safaris plongée ou pour accéder aux sites de snorkeling / plongée.
Ils sillonnent les lagons et la haute mer par centaines chaque jour, et l’on peut les apercevoir partout, depuis l’aéroport jusqu’aux atolls les plus reculés de l’archipel, et ce, quelles que soient les conditions météo !
Depuis le début du tourisme aux Maldives et encore aujourd’hui, ce sont le plus souvent des dhonis modernes qui vous emmèneront en excursions, en safaris ou sur les sites de plongée.
Un dhoni transportant des touristes sur la plateforme d’hydravions, lors de leur transfert vers et depuis leur hôtel
De robustes Vaisseaux pour de courageux Capitaines et équipages
Encore aujourd’hui, certains capitaines et membres d’équipage de dhonis s’orientent grâce à leur instinct et à leur sens de l’observation, sans recourir au GPS ni à la boussole, pour se faufiler entre les îles et les atolls.
La nuit, ils trouvent leurs routes entre les îles et les atolls en alignant la proue du dhoni avec les étoiles.
Lors des nuits claires, certains ont même la rare capacité d’éviter les récifs dangereux en observant attentivement les mouvements de l’eau à la surface du lagon.
Lors d’une traversée typique à bord d’un bateau traditionnel des Maldives, un membre d’équipage se tient souvent à la proue, observant attentivement le lagon pour éviter les récifs dangereux.
Ces dhonis maldiviens sont encore aujourd’hui pilotés avec une maîtrise remarquable.
À mesure que le bateau progresse, le matelot crie des instructions vers l’arrière, où se tient le capitaine, qui dirige le dhoni depuis la poupe, près du gouvernail.
Un membre d’équipage assis à la proue d’un dhoni, aide le capitaine à se faufiler entre les récifs en observant avec attention la mer pour éviter les coraux.
Cette coordination, fondée sur l’instinct et l’expérience, contribue à faire de chaque trajet, une expérience à la fois exaltante, unique et authentique.
Du bateau de pêche au dhoni de luxe
Certains hôtels ont transformé le dhoni traditionnel des Maldives en yacht de luxe. Extérieurement fidèle à sa forme originelle, l’intérieur est repensé : cabines privées, salons design, et tout le confort moderne avec chef et équipage dédié.
Aujourd’hui équipés d’une technologie dernier cri, l’embarcation légendaire des Maldives a été transformée en petit nid flottant de luxe pour deux.
Cette alliance entre tradition et voyage haut de gamme a offert au dhoni une nouvelle identité : celle d’un luxe réinventé à travers l’héritage maldivien.
Ces croisières privées permettent de découvrir les atolls en amoureux, dans une atmosphère élégante et intimiste.
Rêve d’une croisière privée dans les iles Maldives
Une croisière privée sur un de ces dhonis de luxe est sans doute la plus belle façon de découvrir les Maldives et d’en admirer les paysages les plus préservés.
Loin de la foule, vos journées se déroulent dans une intimité totale : navigation entre bancs de sable isolés et iles désertes, dîners au coucher du soleil sur le pont, et si vous aimez la plongée bouteilles ou le snorkeling, l’exploration de récifs vierges.
Croisières privées entre les îles et champagne au coucher du soleil.
Le petit Dhoni traditionnel : une perle rare
Les petits dhonis à voile, autrefois très répandus, sont aujourd’hui malheureusement devenus -trop- rares.
Leur lenteur et leur construction délicate les rendent peu adaptés à la vie moderne, mais ils restent, à nos yeux, les embarcations les plus poétiques des Maldives.
Heureusement, certains hôtels les préservent encore, que ce soit comme élément décoratif ou pour offrir des balades privées au coucher du soleil.
Si vous avez de la chance, vous en apercevrez peut-être encore un, glissant avec grâce sur le lagon, toute voile dehors.
Une série de photos de petits dhonis. Rares et magnifiques, ils glissent avec grâce à la surface des lagons.
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